Ihanaa Leijonat, ihanaa! Näinhän sen pitikin mennä. Suomalaiset jääkiekon ystävät ovat saaneet viime vuosina Leijonien ansiosta makeaa lähes mahan täydeltä, eivätkä sunnuntaina kultajuhliin päättyneet MM-kisat tuottaneet lätkäfaneille pettymystä.
Kahdeksassa ensimmäisessä Suomessa järjestetyssä MM-kotiturnauksessa Leijonat jäi joka kerta mitalien ulkopuolelle. Yhdeksäs kerta sanoi kuitenkin toden, kun Sakari Mannisen ylivoimalla tehty jatkoeräosuma finaalissa päätti huikean trillerin parhaalla mahdollisella tavalla.
Leijonat kesti todella kovassa paikassa ennakkosuosikin paineet loppuun asti, Voittamisen halu ja kyky olivat suurempia kuin häviämisen pelko.
Vaasalaispelaajia ei joukkueessa tällä kertaa nähty, mutta kaupungin mainetta piti yllä valmennustiimissä hienoa ja tuloksekasta työtä viime vuosina tehnyt apuvalmentaja Mikko Manner.
Heinäkuussa 48 vuotta täyttävä Manner on Sportin kasvatti. Pelaajauralla Mamba pelasi kotimaan kenttien lisäksi myös Ruotsissa ja Tanskassa.
Myös valmennusura alkoi Sportissa, mutta pisimmän ajan Manner on ohjannut ja kehittänyt pelaajia Oulussa, jossa vierähti peräti kymmenen vuotta. Niistä kahdeksan viimeistä kautta Manner oli Kärppien apu- tai päävalmentajana.
Ruotsalaista Brynäsiä myös ensi kaudella luotsaavan Mannerin saavutukset ovat sellaiset, joista lähes jokainen suomalainen lätkävalmentaja voi vain haaveilla.
Mamba on päässyt juhlimaan valmennusuransa aikana Kärpissä CHL-hopeaa ja SM-kultaa. Helmikuussa maajoukkueen mukana tulleen olympiakullan lisäksi palkintokaapissa on nyt myös kaksi MM-kultaa ja yksi MM-hopea.
Aloitin urheilutoimittajan työt 35 vuotta sitten. Minulla on ollut ilo tutustua moniin empaattisiin, reiluihin, mukaviin, asiallisiin sekä myös kipeitä kysymyksiä kestäviin valmentajiin. Manner kuuluu ehdottomasti tämän ryhmän kärkijoukkoon.
Valmentajia, kuten myös meitä muita ihmisiä on joka lähtöön, ja Mamban suhteen olen kokenut alusta asti molemminpuolisen kunnioituksen ja luottamuksen juttuja tehdessä tai muuten vain lätkästä keskustellessa.
Vaasassa on vuosien varrella nähty eri lajeissa monenlaisia valmentajia, joiden persoona on jakanut mielipiteitä laidasta laitaan. En ole kuitenkaan kuullut, että joku olisi puhunut Mannerista muuta kuin pelkkää hyvää.
Hieno mies siis kaikin puolin. Lämpimät onnittelut MM-kullasta!
